Фантастика

В огромную залу, невзирая на крики камердинеров, ворвалась всадница на животном, отдалённо напоминающем Земную лошадь. Остановившись подле огромного Антийского ковра, она приподняла трепещущий свёрток на уровне лица и бросила его на ткацкое изделие. Принц, в это время трапезничавший, был несколько удивлён, можно сказать шокирован.

— Что это значит, Менора?

— Ты просил меня привезти ведьму. Я привезла. А теперь верни мои земли!

— Хорошо. Я верну тебе то, что было твоим, но помни, если ты обманула меня, я заберу у тебя всё и твою жизнь!

Менора, метнув молнии из своих прекрасных глаз, воскликнула: «Хай-оо», — животное развернулось, и замок вновь опустел. Принц, не обращая внимания на свёрток, откуда издавалось мычание, спокойно докончил трапезу. И уже после того приказал слугам доставить в его покои ведьму.

Девушка была прекрасна. Это и понятно. Ведьмы всегда отличались небесной красотой. Её тело имело кожу цвета снега. Того снега, который находится на вершинах гор Гамлаев. Ярко голубые глаза цвета аквамарина были огромны. Сразу становилось понятным, что женщина рождена не там, где дуют постоянные песчаные ветра. И люди, рождённые в тех местах, не имеют узких глаз с большими ресницами. Её груди были похожи на пирамиды Хапсиса, что существовали на уничтоженной праматушке Земле.

Ярко алые соски говорили о том, что ведьма всегда готова к обману и её морфность не оставляет желать лучшего. Пшеничный луг, скрывающий вожделенную пещеру любви, дал знания Принцу, что она Ведьма. Длинные светлые волосы цвета солнца были лишним подтверждением, что принц не ошибается.

«Менора не обманула!», — подумал Принц, тщательно разрезая трапезным ножом путы, скрывающие содержимое свёртка.

Осторожно отлепив клейкую ленту ото рта пленницы, он задал вопрос:

— Ты ведьма?

— Нет. Мой Принц. Это ошибка! Отпустите меня…

— Это же легко проверить! У ведьм голубая кровь. Наверняка ты плохо переносишь боль. Скажи что ты ведьма, я не буду делать тебе больно.

— Я не ведьма. Пожалуйста, не делайте мне больно, — синие озёра глаз девушки переполнились влагой, — мне нужно в туалет, пожалуйста, пустите меня! Я больше не могу терпеть.

Ухватив связанные руки пленницы, мужчина привесил её на крюк в стене. Он выбрал именно тот, который не позволял женщине стоять на стопе. Она, повиснув, едва касалась носками пола.

— Я тебе не верю. Ты сбежишь! — Принц был сильно возбуждён, упиваясь своей властью над ведьмой, — Сделай это здесь, а я посмотрю.

Женщина, не могущая более терпеть, расплакалась и позволила скопившейся влаге покинуть её лоно. Сильно возбуждённый мужчина, видя это, сбросил одежды и, ухватившись рукой за свой ствол, начал доставлять себе наслаждение. В его левой руке оказалась плётка.

— Ведьма! — воскликнул он и обрушил сильный удар на тело женщины.

Его рука с каждым ударом двигалась всё сильнее и быстрее, а на теле ведьмы появлялись багровые полосы, из которых стала сочиться кровь. Нет, она не была синего цвета и даже не голубого. Кровь была красной!

Девушка дико кричала и несколько раз теряла сознание. Принц поливал ее ледяной водой из ведра и вновь продолжал пытку. Внезапно он отбросил плётку в сторону и спустил руки девушки на самый нижний крюк. Теперь она стояла, сильно прогнувшись вперёд, едва держась на ногах. Взору мужчины представилось её лоно. Он подошёл поближе и с силой вошёл в неё. Девушка невольно вскрикнула, став женщиной. Кровь, сочащаяся из её лона, тоже была красной…

Когда всё было кончено, мужчина позвал придворного лекаря.

Не ведьма лежала на его ложе, на животе и лекарь обрабатывал её раны. Когда врач покинул королевские покои, Принц вновь разделся и прилёг рядом со своей женщиной.

— Ты сердишься на меня?

— Нет, мой господин! Я знаю, Вам, это было нужно, чтобы удостовериться, что я не ведьма, — приоткрыв глаза, в которых ещё светилась боль, сказала Варниту.

— Чтобы ты хотела прямо сейчас? — нежно улыбнулся её господин.

— Я хочу есть и пить… — чуть улыбнулась госпожа, — ещё я хочу видеть смерть Меноры. Сегодня же! Прямо здесь! Пусть отберут у неё всё, а её сожгут здесь, в этом дворце. Я хочу видеть это. Я хочу слышать её крики боли, мольбы о пощаде!

— Твои слова — закон для меня, моя возлюбленная Варниту, — хлопнув трижды в ладоши, принц принялся исполнять желания своей госпожи…

Пир стоял горой. Вино лилось рекой. Многочисленные гости воздавали хвалу Принцу. Посреди залы, привязанная к деревянным кольям, билась в истерике Менора:

— Мой Принц! Пощади! Я ошиблась! Забери у меня всё! Только оставь мне мою жизнь.

— Что ж, как скажет моя госпожа, так и будет. Что скажешь, милая? Твоё слово — закон для меня!

— Сжечь её!

***

Предки Землян, прилетевшие на планету во время исхода, 3 000 лет назад, не ожидали, что все их знания будут потеряны. Почти тысячу лет в Мире царил хаос. Войны, голод, разруха. Причина была вскорости найдена. Это были Ведьмы.

Ведьмы рождались одна на 10 миллионов человек. Они сильно отличались от людей Нового Мира. Их кожа была белой, как снег. Глаза поражали голубизной, а волосы на всех участках тела были под цвет кожи. Их кровь имела голубой цвет или ярко синий. Все ведьмы были морфами. Они могли придать своей коже прочность стали, температуроустойчивость могла доходить до 2000 градусов. Их очень трудно было убить. В огне они не горели, их нельзя было утопить. Они перестраивали свой дыхательный аппарат на извлечение кислорода из воды поверхностью кожи. Мечи, копья и стрелы ломались об их кожу.

Тогда образовался клан «мстителей». Это были очень тренированные бойцы. Они похищали ведьм и увозили далеко в скалы. Там их сбрасывали в глубокие ямы, откуда не выбраться. Ведьмы не могли извлекать пищу из воздуха или камня и умирали от голода.

По непонятным причинам, все кто находился вблизи ведьмы долгое время, заболевал и в скорости умирал. Ведьмы были только женского рода. Вокруг них на многие километры витала аура ненависти и злобы. Люди начинали воевать друг с другом. В то время как ведьмы пробирались к вершинам власти и творили зло уже открыто.

***

Двое в секретной комнате обители Мстителей.

— Ин Чи ещё не рождён! И ты это прекрасно знаешь! Даже лучше меня! Что скажешь?

— В предсказание вкралась математическая ошибка…

— Ничего бредовей я не слышал никогда в жизни! Причём тут математика?

— Сколько тебе лет?

— К чему это ты? Ну, хорошо… 126. И что это тебе даёт?

— На Земле тебе бы было 31.

— Вот как?! А тебе… 25?

— Да… примерно так.

— Значит, Крист не был ребёнком?! И всё, что он делал и говорил, произносилось из уст 120-летнего мужчины?

— Выходит, что так. На Земле один год равнялся 4 нашим. В предсказание вкралась ошибка, более того, Ин Чи не мужчина. Она женщина!

— Значит, Ин Чи давно рождён? Рождена. И ей осталось совсем немного, чтобы превратить наш Мир в Хаос? Поставить его на колени и окрасить белое чёрным, а чёрное обелить?

— Так говорит пророчество. Наша задача остаётся прежней: найти её и убить. Пока она не встала на ноги, и не натворила бед. Ты должен найти её. Это просто. Она ведьма. Возьми сколько хочешь людей с собой и уничтожь её. Эти стрелы — последнее изобретение нашего клана. Им не сможет противостоять ни одна ведьма. Они изготовлены из металла корабля древних.

Через два дня…

— Я нашёл ведьму. Её похитила Менора и отвезла Принцу. Сейчас ведьма под защитой принца. Но есть один маленький нюанс, — замялся рассказчик.

— Какой же?

— У неё красная кровь и она беззащитна. Принц исполосовал плёткой ей всю спину до крови… до красной крови.

— Это не имеет значения. Не спускай с неё глаз и убей при первой же возможности…

***

— Мой принц, что с тобой? — Воскликнула Варниту, — Тебе приснился плохой сон?

— Да! Очень плохой, — тяжело дыша, ответил Принц.

Капли пота прочерчивали блестящие дорожки по его лицу. Женщина осторожно вытерла их и, прижав его голову к своей груди, нежно поглаживая волосы мужчины, прошептала:

— Расскажи милый, тебе полегчает.

— Сон был, как явь… Мы приехали к королю. Когда вошли во дворец, из твоих глаз стал исходить нестерпимый свет. Всё вокруг полыхало страшным огнём. Всё, всё и люди тут же превращались в головешки. Через несколько минут от королевского града ни осталось ничего, кроме пепла и золы… — ты уничтожила его! — Немного помолчав, докончил сильно напуганный любовник.

— Милый, но это же был сон? Ведь так. И я, конечно, не поеду с тобой к Королю на празднование Лета.

— Но почему? Не из-за сна же? — немного успокоившись, поинтересовался Принц.

— Не хочу, чтобы на меня глазели, как на заморскую диковинку. Да и тебе будет неприятно слышать насмешки за спиной. Я ведь не жена тебе…

— А хочешь стать ею? — взволновался Принц, — Тогда мы сможем приехать к Королю на праздник! И пусть, кто-то попробует оскорбить мою жену!

— Только ради этого — нет! Я хочу быть твоей женой, потому что люблю тебя, чтобы принести тебе плод нашей любви — ребёнка.

— Но у ведьм… — осёкся мужчина, — прости! У таких как ты не может быть детей.

— Я не ведьма, любимый. В моих жилах течёт красная кровь. Я не морф. Я такая же, как все, за исключением цвета кожи, волос и цвета глаз.

— Значит, у нас будут дети?!! — радостно воскликнул принц.

— Тому нет препятствий, милый.

— Завтра же объявлю всем, что собираюсь на тебе жениться! И пусть только кто-нибудь будет против!

***

Перед вратами Храма карета остановилась и принц, подав руку своей невесте, помог ей спуститься.

— Я верю, что ты не ведьма, но твоя кожа и волосы…

Ни одной ведьме не приходилось переступить порога Храма по доброй воле. Они все были категорически против. В тебе всё же текут капли их крови. Готова ли ты, моя возлюбленная Варниту, рука об руку со мной войти туда?

— Во мне нет ни капли крови от ведьм! — Сверкнув голубизной неба своих глаз, сказала женщина, — ничего не препятствует мне переступить порог Храма. К тому же я была там и не раз.

Взяв под руку Принца, она сделала шаг по направлению к вратам.

Почти у самых ворот, Принц, почувствовав неладное, каким-то шестым чувством, оглянулся. Вдали на скале стоял человек, одетый во всё чёрное, укутанный с ног до головы, несмотря на жаркий летний день. Открытыми были только глаза, но на таком расстоянии их нельзя было разглядеть. Принц всё же чувствовал, как из них изливается неприкрытая ненависть. В руках человек держал подобие арбалета, из которого вылетела стрела.

— Ложись! — дико крикнул мужчина и с силой толкнул свою невесту.

Стрела почти наполовину вонзилась в ворота храма, пробив металлическую отделку толщиной с палец, в то место, где только что стояла женщина с волосами цвета полуденного солнца. Следующая вошла в песок, почти на треть возле лица Варниту. Ещё и ещё стрелы с душераздирающим свистом втыкались неподалеку от мечущихся людей. Стрелков уже было трое. Их целью была женщина с цветом кожи снега вершин гор Гамлаев. Ворота Храма стали приоткрываться. Внезапно одна из стрел вонзилась в ногу Принца. Упав на одно колено, он успел схватить свою женщину и, с силой бросить в образовавшейся проём.

Другая стрела прошила грудь мужчины насквозь и воткнулась в запертую створку ворот. Падая Принц успел заметить, что трое наёмных убийц скрылись за скалами…

***

— Что на вас нашло?!! Я просил убить Ведьму, а не Принца?

— Это была досадная случайность… К тому же принц жив он серьёзно ранен и находится в монастыре вместе с Ведьмой. Я начинаю сильно сомневаться, что она Ведьма. До неё ни одной не удавалось преступить порога храма. Сейчас она под защитой Бога.

— А не было досадной случайностью, то, что один из стрелков двоюродный брат Меноры, сожжённой Принцем прилюдно у себя во дворце?!! — гневно вышагивая по секретной комнате, поинтересовался глава «Мстителей»

— Мне об этом ничего неизвестно, господин.

— Так приведи его сюда. Пусть он сам скажет!

Через минуту в келью вошёл один из стрелков. Поприветствовав присутствующих, он склонил голову в ожидании вопросов.

— На колени! — Внезапно вскрикнул главный, — сними рубашку.

Вошедший повиновался. Мужчина выдернул полыхающий факел и поднёс почти вплотную к спине несчастного. Послышался отвратительный запах горелой кожи и воспламеняющихся волос. Отведя чуть в сторону факел, палач в образе главы, задал вопрос:

— Кажется, Менора была твоей сестрой?

— Да, мой повелитель, двоюродной сестрой…

— И ты решил, воспользовавшись заданием, отомстить за сестру, убив Принца?!!

— Нет, господин — это была случайность.

— Случайность, то, что обе твои стрелы попали в Принца. Одна в ногу, а другая в грудь?!!

— Да, это была случайность, — упорствовал наказуемый.

— Хорошо, пусть так. Встань и оденься. Тебе придётся доказать, что это было, именно, случайностью. Проникни тайком в храм и убей Ведьму. Но не смей брать жизнь Принца!

— Убить человека внутри храма — это кощунство!

— Не человека! Ведьму! Но если ты не уверен, сделай это за его воротами.

— Могу я взять в помощники своего брата… родного брата?

— Да можешь. А теперь иди и возвращайся с хорошими вестями.

Мужчина тут же покинул келью.

— Господин. Ин Чи защищает наш Бог? Разве такое возможно? В пророчестве сказано…

— Я знаю, что сказано в пророчестве, — перебил говорящего, глава, — наш Бог не защищает её. Настала решающая битва и, он сморит, как мы к ней готовы. Мы не должны просить у Него помощи. Справиться самим, вот наша задача!

***

Храмы на планете были единственным местом, где ещё хранились крупицы знаний, оставленные предками — Землянами. По происшествие трёх тысяч лет, многие аппараты и механизмы, пришли в негодность. Но кое-что ещё функционировало. Но главное знания, которые содержались в компьютерных базах.

Принцу повезло — ему помогло чудо и искусность лекарей храма. Вот уже трое суток, он находился в стенах храма. Варниту, не смыкала глаз двое суток, находясь подле ложа больного. Наконец на третьи сутки он открыл глаза и первое, что произнёс было:

— Моя возлюбленная, ты не ранена?

— Нет, мой повелитель! Ценой своей жизни, ты спас меня! Я в неоплатном долгу перед тобой! Теперь цель всей моей жизни дарить тебе радость и счастье!

— Хорошо милая. Только не надо жертв.

— Это не жертва! Я люблю тебя! И, пожалуйста, не говори. Врачи сказали, что ты ещё слишком слаб и тебе надо поменьше говорить.

Принц утвердительно кивнул головой. Ему, действительно, каждое слово давалось с трудом.

— Знаешь, милый, монахи взяли мою кровь на анализ и сравнили с твоей. Они сказали, что у нас обязательно будут дети! Ещё они сказали, что я не ведьма, а очень похожа на наших предков — Земных женщин.

Слёзы счастья залили прекрасное лицо женщины, и она не видела, как тихонько плакал от счастья Принц.

Потом он тихо спросил:

— Сколько я уже без сознания?

— Пошли третьи сутки…

— И ты всё это время была здесь. Подле меня?

— Да, милый, — улыбнулась Варниту.

— Тебе обязательно нужно поспать. Пожалуйста, сделай это для меня, — и Принц, прикрыв глаза, провалился в лечебный сон.

Попросив сиделку, сменить её, женщина на нетвёрдых ногах направилась в отведённую ей келью. Её единственной мыслью было поскорее добраться до кровати и провалиться в сон.

Войдя в комнату и включив лампаду, она увидела двух мужчин, вооружённых огромными ножами. Один, угрожая холодным оружием, прошептал:

— Ты Ведьма! И пойдёшь с нами. Я не хочу проливать твою кровь в стенах Храма. Мы сбросим тебя в яму и ты ещё, сколько-нибудь поживёшь, пока не подохнешь от жажды и голода. Но если будешь сопротивляться, Богом клянусь, я пролью твою кровь здесь!

— Да я Ведьма, — спокойно ответила женщина, но я не пойду с вами.

Внезапно её тело в считанные секунды изменилось. Морф …превратился в монстра с костяными мечами вместо рук. Такого ещё никто не видел. Растерянные убийцы, попытались нанести удары по телу Ведьмы, но перед их ножами, стояла непреодолимая преграда, состоящая из непонятного материала.

Варниту нанесла два удара своими рукомечами, тут же убив обоих братьев. Вернувшись в свой облик. Она оттащила оба тела в душевую, там открыв люк для стока воды, сбросила их в подземную реку…

— Ин Чи! Как ты посмела раскрыть себя?! Вероятно, за убийцами велось наблюдение через оптические приборы.

— Это не так! Даже если у них и были такие приборы, они ничего не могли видеть. Всё произошло вдали от окна. У меня не было иного выхода. Они были вооружены и жаждали смерти Ведьмы.

— Хорошо… Но впредь будь осторожней. И ответь, откуда потомкам Землян известно твоё имя?

— Существует какое-то пророчество, доступное только посвящённым. В нём говорится о каком то дне, когда придёт Ин Чи, сделает всё, что было белым — чёрным, а чёрное обелит. В пророчестве сказано, что это мужчина. Вероятно, он дьявол из Земных легенд. И ещё не настало время…

— Не считай Землян такими уж глупцами и тупицами! Они догадываются кто ты. Иначе не было бы этих двух покушений.

— Покушений потомков Землян. Прошло 750 оборотов нашего солнца. За это время многое изменилось. Они сейчас слабы как никогда. К тому же первое покушение было не на меня, а на Принца. Он влюблён в меня без памяти. Скоро я стану его женой, и мы поедем в главный город.

— И тогда ты уничтожишь его! Центр всей империи. Король держит в подчинении и страхе всю планету. Пока он и столица существует, ни одно из царств не посмеет напасть на другое под страхом полного уничтожения.

Как только ты осуществишь нашу многовековую мечту, у Землян… потомков Землян настанут чёрные дни. Начнутся войны. Они уничтожат друг друга. И тогда мы очистим, наконец, нашу Мать от человеческой скверны. Наша планета — должна принадлежать только нам! Возвращайся! И на сей раз будь предельно осторожной! Постарайся узнать все подробности о пророчестве. Мне кажется, среди нас есть предатель…

Варниту вернулась в тело Ведьмы. Её, казавшееся безжизненным тело, вздохнуло и открыло глаза. Было раннее утро. За окном щебетали птицы. Птицы её планеты, а не иноземцев. Привезённая ими флора и фауна не прижилась на чужой планете. Люди тоже бы не прижились, не позволь им аборигены существовать, негласно помогая им. Так было поначалу. Но люди плодились с огромной скоростью, как плесень. И теперь эта плесень захватила почти треть планеты. Планеты, на которой существовала иная цивилизация, старше Земной в сотни, а может, тысячи раз.

Ин Чи улыбнулась своим мыслям: «Бездарные лекари монастыря думают, что это они вернули к жизни Принца. Как бы не так! Только настоящая жительница этой планеты способна на такое! Знающая досконально физиологию Землян и их сильно изменившихся потомков. Существо, обладающее невероятными экстрасенсорными способностями, но обязанное скрывать их до поры, до времени»…

В трапезной храма перед накрытым столом сидел Принц, ожидая свою возлюбленную.

— Дорогой! Тебе уже значительно лучше! Здешние лекари просто кудесники! Я не ожидала видеть тебя здесь, — подбегая к любимому и порывисто целуя, счастливо рассмеялась Варниту.

— Да, ты права. Они используют какие-то мази и лекарства, оставшиеся от наших предков, — внезапно он погрустнел, — знаешь милая, ведь это покушались на тебя.

— Да я знаю…

— Я начинаю беспокоиться, стоит ли тебя брать на празднование Лета к Королю?

— Мой господин не сможет защитить свою любимую жену? И мы всё время будем прятаться? Прятать свою любовь?

— Нет! Конечно, нет! Я ничего и никого не боюсь. И я смогу защитить свою женщину от любых наёмных убийц! А сейчас идём скорее в спальню. Я хочу показать тебе, что почти здоров.

— Может, не стоит? Наверняка, ты ещё слаб?

— Я слаб?!! — расхохотался Принц. Ухватив свою любимую, приподнял её на уровне глаз.

— Поставь меня сейчас же на пол! — смеялась женщина. — Я беспокоюсь за твои раны.

— Ни за что! — Принц, крепко прижал к себе Варниту и отнёс в спальню.

Осторожно поглаживая и целуя затянувшиеся раны на спине своей возлюбленной, мужчина поинтересовался, может, стоит воспользоваться услугами лекарей храма.

— Нет, милый. Не надо. Заживёт как на собаке, — улыбнулась женщина.

Теперь была её очередь вылизывать раны своего воина и защитника. Потом они любили друг друга пылко и страстно, так, как способны любить два сердца, связанные неразрывной нитью.

***

— Что произошло? Ведьма жива! Где братья?

— Они не вернулись. Мы наблюдали за ними, — понурив голову, отвечал человек, — Мы видели, как они проникли в сад, а потом через окно в спальню к Ведьме. Она вошла, зажгла лампаду… И всё.

— У нас мало стрел! Производство их очень затруднено. Ведьма не должна доехать до стольного града! Если не удастся её убить, ты пойдёшь к ней с взрывчаткой и уничтожишь её.

— Но могут пострадать ни в чём неповинные люди, — возмутился человек.

— Ты печёшься о жизнях посторонних, не задумываясь о своей? Что ж похвально! Но жертвы должны быть всегда. Эта будет совсем маленькой по сравнению с тем, что будет, если, Ведьма достигнет города.

— Но пострадает Принц!

— Принц? А что Принц? Этот глупец ослеплён любовью до такой степени, что не видит очевидного.

— Господин, а Вы пытались открыть ему глаза?

— Пытался и не раз. Я посылал ему людей с письмами предупреждения. Но он слеп… А теперь иди. Возьми столько людей, сколько будет нужно и будь готов к самопожертвованию…

***

Принц и, теперь уже, Принцесса осуществили задуманное. То, зачем они направились в храм. Их обвенчали. Теперь, став мужем и женой, только смерть могла разлучить их. А смерть была совсем близко. В ущелье на них напали. Все воины охраны были перебиты в течение нескольких секунд градом стрел, выпущенным наёмниками клана «Мстителей». Через минуту к карете подошёл человек, открыв дверь, он сказал:

— Ведьма, выходи! Настал час расплаты. Я поклялся, что ты не достигнешь королевского града, даже ценой моей жизни. На мне бомба. Её мощи хватит, чтобы уничтожить тебя. Но я не хочу смерти Принца. Видишь вон ту пещеру, пойдём туда со мной…

Двое подбежавших наёмников удерживали Принца. Один приставил острейшую саблю к его горлу, другой к груди.

— Принц не стоит жертвовать собой ради Ведьмы. Оставайтесь там, где стоите.

— Остановитесь! Умоляю вас. Она не Ведьма! У неё красная кровь.

— Я знаю, — одними глазами усмехнулся человек, закутанный во всё чёрное, — всё равно она Ведьма. Её задача — проникнуть в Королевский город и уничтожить его. Она способна на многое! Просто скрывает свои таланты.

Говорящий размотал чёрную материю, скрывающую его обезображенное лицо. Оно было всё изуродовано после ожога. Нетронутыми были только глаза.

— Посмотри, что сделала со мной Ведьма! Она просто посмотрела на меня. Из её глаз исходил испепеляющий свет…

— Я не Ведьма! — воскликнула Варниту, — Просто у меня белая кожа и голубые глаза. Но у меня красная кровь. В храме подтвердили это! Будьте же благоразумны. Будь я ведьмой, разве я не уничтожила бы вас?!!

Мужчина с обезображенным лицом начал колебаться. В словах женщины была доля истины. Но он привык исполнять приказы. Схватив Варниту за руку, он резко дёрнул её к себе. Женщина упала. Тогда мститель, не давая ей подняться, быстро поволок её к пещере. Принц, видя это, плакал от бессилия, что не смог сдержать обещание: спасти свою женщину. На его шее образовалась небольшая рана, из которой сочилась кровь.

— Принц! Будьте же благоразумны! — вскричал один из удерживающих его воинов, — Вы пораните себя! Ничего изменить уже нельзя. Ведьму ждёт очищающий огонь.

— Нет! — воскликнул Принц — Моя любовь. Мне нет прощения здесь, на Земле. Но я приду к тебе на Небе. Простишь ли ты меня там? — сказав эти слова, мужчина резко двинулся …вперёд. Остро отточенная сталь вошла почти до половины его горла.

Мужчина с обезображенным лицом остановился. Ведьма вырвала свою руку и порывисто встала. Из её глаз появился нестерпимый свет.

— Будьте вы прокляты! — сказала она, — Плесень, захватившая мою планету! Мою Родину! Всё равно я доберусь до стольного града и уничтожу вашего Короля!

Вокруг неё возникло сияние, яркостью своей затмевающее Солнце. Живые и мёртвые на расстоянии 500 метров вмиг превратились в раскаленный газ. Скалы, находившиеся поблизости, раскалились докрасна и стали, трескаясь, рушиться. Ведьма остановилась. Взор её потух. Она подошла к пещере. Пройдя несколько десятков метров под землёй, остановилась у естественного подземного озера. Опустившись на дно вместе с огромным камнем, она приготовилась ждать. Чего, она и сама не знала…

***

— Ин Чи, что случилось? Ты пришла раньше.

— Принц покончил собой. На нас напали мстители в ущелье. Они перебили всю охрану и хотели меня уничтожить с помощью самодельной бомбы. Я уничтожила их всех!

— Ты уверена, что не осталось свидетелей?

— Уверена! Я создала очень мощное поле. Думаю, на километр не осталось ничего живого вокруг.

— Хорошо. А что с пророчеством? Тебе удалось взглянуть на него?

— Нет. Монахи сильно оберегают его от посторонних глаз.

— Нам очень важно точно знать, что в нём записано. Повторюсь, среди нашего народа есть предатель. Мы должны узнать, кто он. Сейчас это первостепенная задача для тебя. В долине за Гамлаями находится ещё один храм. Люди говорят, что там сокрыт оригинальный свиток. Проникни в него и прочти, что в нём написано. Затем приди и расскажи нам…

***

Варниту открыла глаза, отбросила в сторону камень, лежавший на её груди и, всплыв на поверхность, быстро выбежала из пещеры. Её путь лежал на Юг, в долину к Храму Луны. Туда, где лежал свиток с пророчеством.

***

Ведьма ошиблась. Один человек остался жив. Почти мертвец с полностью обожженной спиной, он смог добраться до первого поста мстителей и рассказать, что видел:

— Из её глаз исходил нестерпимо яркий свет! — рассказывал умирающий. — Я бросился бежать. Но там возникло рукотворное солнце и всё сгорело в адском пламени.

— А ведьма? Что с Ведьмой?

— Не знаю, — ответил рассказчик и умер…

***

Была безлунная ночь. Ведьма подошла к Храму. Морф стал меняться. На её ладонях, ступнях и коленях выросли присоски, как у мифических осьминогов, обитавших в морях праматушки Земли. Приблизившись к пятиметровой стене, монстру не составило труда быстро взобраться на неё. Осторожно спрыгнув в сад, женщина вернула свой облик.

Внезапно подул южный ветер и небо, очистившись, обнажило обе луны, осветившие окрестности. По дорожке прогуливался молодой монах, декламировавший стихи, вероятно, собственного сочинения. Увидев женщину, цвет кожи, лица которой мог поспорить с любой из Лун, он выхватил огромный нож и произнёс:

— Ты Ведьма! Что тебе здесь надо?! Не приближайся ко мне! Иначе я буду вынужден закричать.

— Странно… Почему ты не закричал сразу, завидев меня? — обворожительно улыбнулась Варниту.

— Я… Мне… Я хочу с тобой любви, прямо сейчас! — воскликнул юноша и, краска стыда девственника залила его лицо.

— Мой вид так сильно возбуждает тебя, что ты готов предать свою веру и всё и вся, что дорого для тебя? — удивилась женщина.

Осторожно приблизившись к юноше, Варниту взяла его руку и медленно провела ножом по своей щеке. Тут же выступила кровь. Кровь была красной. Это было отчётливо видно при свете двух ярких Лун.

Юноша полностью был в её власти. Дрожащим от волнения голосом он произнёс:

— Есть предание, что если переспишь с Ведьмой, то тебе даруют молодость…

— Разве ты стар? — удивилась Ведьма.

— Я безнадёжно болен. Мои дни сочтены. А мне так хочется ещё пожить…

Ин Чи взглянула на тело юноши. Он был прав. Его сердце готово было вот-вот остановиться. Земная медицина, а точнее то, что от неё осталось, не способна была помочь человеку.

— Хорошо, я помогу тебе. Обещаешь ли ты сделать для меня всё в обмен на дарованную тебе жизнь?

— Обещаю! — пылко прошептал юноша, — Всё, что пожелаешь…

Варниту медленно расстегнула застёжки платья, и оно заструилось по телу женщины, плавно опадая на землю. Юноша увидел ярко-алые соски Ведьмы, определявшие её как сильного морфа. Припав к ним губами, он стал целовать их в исступлении, будто это было лекарство, могущее его вылечить. Карминовый рот, никогда не тронутый помадой, источал сладость и нежность. Их губы слились в страстном поцелуе. Язык женщины проник в рот мужчины и нежно щекотал там внутри. Варниту с силой надавила на плечи юноши, опуская его на колени перед собой. Монах, раздвинув языком белоснежность зарослей своей возлюбленной, стал дарить ей безумное наслаждение, давно не испытанное Земной женщиной.

Ведьма исчезла. Она спряталась где-то в глубине сознания. Осталась только Варниту, купающаяся в волнах любви. Она вновь взяла за плечи мужчину. И заставила того встать. Приподняв любовницу за ноги и прижав к стене, юноша стал прощаться с девственностью. Ведьма вернулась. Но она не мешала Варниту любить. Она заштопывала раны ставшего теперь мужчиной…

Осторожно опустив возлюбленную на траву, Бернсайт, так звали монаха, спросил женщину, что она желает.

— Я пришла сюда, чтобы увидеть Книгу Судьбы. Я хочу прочесть предсказание.

— Нет ничего проще. Ты должна вступить в наш орден. Мы поженимся — станем парой. Я поручусь за тебя. Но ты должна сменить цвет кожи, волос и глаз. Тебе предстоит серьёзная проверка. Одна из монахинь обладает телепатией… Если всё пройдёт гладко, тогда нам доверят нести охрану в святыне.

— Хорошо, — сказала Ин Чи, — я сделаю всё, как ты просишь.

Тело морфа пошло волнами. Немного раздвинулись бёдра. Ноги и руки чуть укоротились. Волосы в течение нескольких секунд приобрели тёмный оттенок, почти чёрный. Огромные глаза цвета неба сузились и стали раскосыми. За прекрасными пушистыми ресницами теперь были видны карие глаза. Кожа приобрела золотисто-шоколадный оттенок, как у большинства потомков Землян.

***

— Господин, мы нашли её. Она направилась в монастырь Луны…

— Для того, чтобы прочесть пророчество?

— Скорее всего, — ответил Рентуарин, родной брат Меноры. Три дня назад ему исполнилось 72 года. Теперь он — полноправный член клана.

— Постарайтесь настигнуть её раньше, прежде чем она переступит порог святилища.

— Она уже внутри стен Храма.

— Почему вы не убили её раньше?!

— Не было возможности. Расстояние было очень велико.

— Так убейте её сейчас! Не смейте колебаться. Кровь Ведьмы, пролитая в стенах Храма, не будет считаться грехом. Рентуарин! Помни о своих братьях. Они тоже колебались.

— Господин, сейчас это весьма затруднительно. Она полностью изменилась. Теперь ей не отличишь от нашей женщины.

— У неё не белая кожа? Не голубые глаза? Теперь она полностью беззащитна! Идите и убейте её! Нельзя допустить, чтобы она прочла пророчество.

— Но как? Как мы узнаем, которая из монахинь Ведьма? Как мы отличим её от остальных? Она даже фигуру изменила и форму лица. Теперь у неё раскосые карие глаза и пушистые ресницы…

— Тогда… Тогда идите и убейте всех монахинь! Это приказ!

— Господин! — мужчина упал на колени, — Я не могу этого сделать! Лучше убейте меня!

— Хорошо. Вот тебе мой нож, убей себя или выполни приказ! На карте стоит жизнь нескольких монахинь против миллионов жизней всего Человечества. Сделай свой, правильный, выбор!

***

Вот уже второй час Мать-Настоятельница расспрашивала Варниту, назвавшейся Элоизиной, о её жизни. Легенда, придуманная Бернсайтом и Варниту, гласила о том, что они из одной деревни. Элоизин и Бернсайт всегда любили друг друга, с самого рождения. Судьбе было угодно разлучить их, но влюблённая женщина долгие годы искала своего избранника. Наконец она нашла его. Каково же …было её горе узнать о том, что дни её возлюбленного сочтены.

— Я хочу быть подле него до конца его дней! — воскликнула Элоизин, — Хочу любить его столько, сколько отпустил нам времени Бог! Я мечтаю провести его в последний путь, а потом приму обет безбрачия. Я верю и знаю! Он дождётся меня. И наши души и сердца воссоединятся на Небе! Задавайте свои вопросы, Мать-Настоятельница, загляните ко мне в душу. Вы увидите, что я ни капли не лгу.

Будь у Матери кожа белее снега, а глаза голубыми, как небо праматери Земли, её давно бы признали Ведьмой. Но это было не так. Однако Настоятельница была очень сильным экстрасенсом. Её способности простирались далеко за прочтением мыслей. Она могла заглянуть в самые потаенные уголки души. Если Бернсайт всё же чуточку лукавил, его любовь была просто данью к получению мужественности и имением постоянной любовницы, а точнее, жены.

Элоизин в противовес ему была просто ослеплена любовью к монаху и готова была на любые безрассудные поступки ради счастья своего мужчины. Вплоть до пожертвования своей жизни.

— Скажи, ты ещё девственница? — перебила женщину настоятельница.

— До вчерашней ночи так и было, — потупив взор и покраснев, ответила Элоизин, — я не смогла сдержаться. Сбылась моя мечта.

Я подарила своему мужчине самое дорогое, что у меня было.

— Он просто воспользовался твоей любовью, тебе не кажется?

— Конечно, нет! Ведь я тоже была у него первая…

— Хорошо! Ты принята. Позови сюда своего будущего супруга.

Через несколько секунд влюблённые вошли рука об руку в келью Настоятельницы.

— Разденьтесь. Снимите с себя всё. А теперь идите в сад. Вас давно уже ждут. Покажите всем, как вы любите друг друга. После этого, я и Настоятель нареку вас мужем и женой.

«Какие странные обряды у этих Южан?» — подумала, устыдившись Элоизин. Прикрыв одной рукой грудь, другой лоно, женщина под руку с монахом вышла на улицу. Вероятно, все жители монастыря, были в этот час в саду. Это и понятно, не каждый день увидишь такое зрелище. Любовники опустились на колени на огромном белом покрывале, специально постеленном здесь во имя брачной церемонии. Юноша наклонился и стал нежно целовать коричневые соски женщины. В то время она, прикрыв глаза, нежно гладила его коротко остриженные волосы. Их губы слились в страстном поцелуе. Ин Чи, выйдя из глубин сознания, слилась с Элоизин. Теперь они вновь были одним целым и купались в лучах любви Земных созданий.

Любовники встали, их плавные движения ускорились. Сильно обнявшись, они в исступлении целовали друг друга. Нежные, поначалу, поцелуи стали выглядеть откровенной грубостью. Мужчина, резко развернув спиной к себе женщину, сильно укусил её плечо. Показалась красная кровь. Женщина, застонав от нестерпимой боли, упала. Казалось, она потеряла сознание. Бернсайт, решив воспользоваться беспомощностью любимой, набросился на неё. Ему очень хотелось стать Мужчиной. Десять когтей Элоизин вонзились в спину любовника и прочертили на ней кровавые полосы. Резко повернувшись, Женщина, оказавшись сверху, нанизалась своим брачным кольцом на стержень любви своего избранника. Они любили друг друга так, как будто это было в первый и последний раз. Вся простынь была в крови. Кто? Кто сможет сказать, что Элоизин не была девственницей? Настоятель и Настоятельница признали их Мужем и Женой.

***

Два человека на огромном расстоянии наблюдали за происходящим в оптические приборы. Это были Глава Клана и Рентуарин.

— Что скажешь? Эта женщина с коричневыми сосками и есть Ведьма?

— Не уверен… Ведьма была повыше. И бёдра у неё поуже. К тому же, неужели она настолько дура, что полностью лишит себя защиты? Если бы её соски были красными, я бы с уверенностью сказал, что она Ведьма. А так…

— Ладно… Мы не знаем, кто она. Готов ли ты убить всех женщин в монастыре, чтобы точно убедиться, что Ведьма уничтожена?

— Да, мой господин! Я готов. Пусть моя душа сгорит в Геене Огненной. Пусть я буду проклят во веки веков! Но я готов! Я принесу эти жертвы ради миллионов и миллионов жителей нашей планеты. Более того. Я убью и всех монахов, вдруг Ведьма прячется, одев мужское платье?

— Отлично, Брат мой. Давай сделаем это…

***

Воины Клана Мстителей решили дождаться темноты. Когда до стены монастыря оставалось каких-то 100 метров, их лошади замедлили шаг и внезапно остановились. По всему было видно: их что-то сильно напугало. Тьма была не кромешной, иногда периодически появляясь из-за туч, одна из Лун освещала стены монастыря.

— Что их так могло напугать? — тихо произнёс молодой воин.

— Ведьма установила какую-то защиту от проникновения в монастырь. Ей прекрасно известно, что только лошади Мстителей способны преодолеть такую стену.

— Как же нам теперь проникнуть в монастырь?

— Оставим их здесь, а сами пройдём в ворота. У меня есть план! — ответил Глава, спешившись.

Внезапно его лошадь, лишившись хозяина, понеслась вскачь в сторону, откуда они пришли.

Животное под Рентуарином, казалось, взбесилось и почти не слушалось хозяина. Юноше едва удалось сбросить поклажу и спрыгнуть самому, как животное с пеной у рта, бросилось вдогонку за своим собратом. Людям удалось сделать едва пару десятков шагов, как на них навалилась сильная усталость, быстро сменившаяся страхом, переходящим в кошмарный ужас. Поддавшись панике, воины повернули назад и, ничего не видя и не слыша, побросав оружие и поклажу, бросились догонять своих лошадей…

***

Молодым была предоставлена келья для совместного проживания. Войдя в помещение, Варниту была поражена её размерами. В довольно просторной комнате посредине стоял обеденный стол. Подле окна — огромная кровать, ничуть не меньше, чем в покоях принца. Вся противоположная стена состояла из шкафов, забитых посудой, одеждой и прочей утварью. Померив несколько одеяний, Элоизин была несказанно удивлена, что все они оказались впору.

— Дорогая, ничему не удивляйся. С твоей одежды давно сняли мерки и подобрали точно подходящие по размеру, — улыбнулся её муж, — теперь твоя задача приготовить хороший ужин на дюжину гостей. К нам будут по очереди приходить гости из всего монастыря и будут пробовать, чтобы убедиться, какая ты хозяйка. Это входит в обряд. Не беспокойся, я умею готовить и помогу тебе.

— Это тебе не стоит беспокоиться, милый. Я справлюсь, — очаровательно улыбнулась женщина.

Празднование длилось пару часов. Все очень хвалили кулинарные способности Элоизин и, уходя, говорили свои пожелания. Последними пришли Мать-Настоятельница и Отец-настоятель. Попробовав разнообразных кушаний и похвалив хозяйку, пожелали молодой семье счастья и процветания. Отец-настоятель попросил их выйти на суточное дежурство, ссылаясь на то, что у них не хватает людей.

Когда все гости разошлись, Элоизин поинтересовалась у своего мужчины, что это значит. Бернсайт, сделав круговое движение указательным пальцем правой руки возле уха, указал им на стену. Элоизин сразу сообразила, что означает этот жест.

— Не беспокойся, дорогая, — это обычное дежурство. К тому же у нас ещё навалом времени. Может, займёмся чем-нибудь вкусненьким?

— С удовольствием, моё солнышко! — подойдя вплотную к любовнику, Варниту прошептала, — Надеюсь, они не видят нас? И не войдут без стука?

— Не беспокойся, милая, — нежно целуя её в ушко, прошептал Бернсайт.

Затем он стал осторожно раздевать её, покрывая каждый участок тела, освободившийся от ткани, нежным поцелуем. Варниту не отставала от него. Теперь они стояли совершенно нагие напротив друг друга, как там, в первый раз в саду…

Внезапно Ведьма трансформировала свой облик. Обратная трансформация ей удалась намного быстрее. Вновь перед мужчиной стояла белокожая женщина. Теперь при ярком свете голубизна её огромных глаз просто с ума сводила мужчину. Белизна её кожи и блеск волос ослеплял его разум. Отбросив наваждение, мужчина прошептал:

— Зачем ты это сделала, Варниту? Я уже начал привыкать к Элоизин.

…— Я просто хочу полечить тебя, — прошептала его возлюбленная и уже громче, — ложись-ка на животик, мой хороший, я сделаю тебе массажик.

Её руки едва касались его ран, как боль тот час же уходила. Осторожно целуя каждый шрам, она заставляла превращаться их в рубцы двухнедельной давности.

— Я могла бы убрать их совсем, но это будет выглядеть подозрительно. Пусть думают, что снадобье так хорошо помогло тебе.

Мужчина повернулся. Его черноволосая женщина с карими глазами и длинными ресницами, улыбаясь, смотрела на него…

Огонь осторожно лизал два стройных кипариса, поднимаясь всё выше и выше, туда, где вершины сходились в одно целое. Добравшись до конечной цели, он остановился подле пещеры и стал осторожно лизать своим языком пламени её подножьё. Земля застонала от удовольствия. Её два холма вздыбились, вожделея рукотворных рек. Огонь погас. Две реки, быстро достигнув холмов, осторожно коснулись их вершин. Прогремел гром. Пламя вновь вспыхнуло и стало лизать холмы. Гром гремел всё чаще и чаще…

Охотник вошёл в пещеру…

Они схватили Время! Они стали сворачивать его в маленькие спиральки. А потом разрывали на мелкие кусочки и раскидывали его повсюду мириадами звёзд. Огонь уже бушевал повсюду. Наконец разразилась гроза. Потоки воды стали заливать пещеру. Казалось, она скоро заполнится до отказа…

— Ты совсем не открывал глаз! Что ты видел?

— Огонь и воду. Ты была целой планетой, а я стихией! Как такое возможно? Это ты сделала?

— Нет, мой хороший. Это ты сделал. Ты обладаешь даром невиданным никем, никогда и нигде…

***

Матери-Настоятельнице не спалось. Уже прошёл целый час, как она отправила на дежурство молодую пару охранять святыню древних. Её мучили неясные сомнения: «Почему она так внезапно доверилась этой девушке? Она чувствовала, как что-то постоянно ускользало от её внимания». Внезапно её мысли были прерваны тревожным известием. К монастырю приближалось два человека. От них исходила аура ненависти и смерти. Экстрасенс сосредоточилась. Она отбросила все посторонние мысли. Ей удалось заглянуть в сознания пришельцев. Они направлялись к монастырю, чтобы убить всех людей. Эти сумасшедшие Мстители возомнили себе, что здесь прячется Ведьма в человеческом обличье. «Пусть даже так! Если бы это и было возможным! Но пролить людскую кровь на земле Храма Мать никому не позволит!» Экстрасенс собрала всю энергию и стала изливать её на недочеловеков. СТРАХ и УЖАС обрушился на их головы. Не прошло и нескольких секунд, как несчастные с дикими воплями убежали прочь от монастыря, вслед за своими животными.

***

Элоизин и Бернсайт долго спускались в подземелье по бесчисленным ступенькам. Вот и дверь в святилище. Сказав секретное слово парочке, они забрали у них оружие и приняли дежурство.

— А где же свиток? — оглядывая почти пустую комнату, подивилась Варниту.

— Он в центре. Подойди, только не быстро, и он явится тебе! — торжественно провозгласил монах. Морф быстро преобразился в Ведьму. Теперь ей для этого не требовалось времени. Всё произошло мгновенно. Ин Чи увидела: посреди комнаты висел небольшой цилиндрик. Это был микрокомпьютер Землян. Вероятно он «завис». Надпись, не видимая потомками Землян, гласила: «И придёт Ин Чи! Мир перевернётся! То, что было чёрным, станет белым. И вы познаете истину… «. Дальше надпись прерывалась.

— Ну что же ты? Подойди и увидишь. Только не пытайся взять его в руки, там какое-то поле, оно не пропустит.

— Милый, ты забываешь, я ведь Ведьма. Я отсюда всё вижу. Но послание не полное. И она прочитала его вслух.

— Этого не может быть! Там написано другое! Зачем ты обманываешь меня? Я ведь не понимаю этих письмен.

— А кто понимает? — задала вопрос Варниту.

— Их давно уже нет в живых. Они прочитали и разнесли по храмам. Все знают о пророчестве: «И придёт Ин Чи! Мир перевернётся! В Мире наступит Хаос. Ин Чи поставит весь наш Мир на колени и окрасит белое чёрным, а чёрное обелит!» — с дрожью в голосе декламировал Бернсайт.

Ведьма не слушала его. Она подошла к компьютеру и перезагрузила его. Побежали символы стройными рядами. Варниту читала и страх с ужасом заполонили её мозг. Теперь в её руках была судьба всего Мира. Нет двух Миров. Не осознавая до конца, зачем это делает, она сожгла компьютер древних.

— Ведьма! — вскричала внезапно появившаяся Мать-Настоятельница, — Так вот почему Мстители хотели убить всех жителей храма! Они предвидели это. А ты — предатель! Ты предал свой Мир! Почему? Чем она купила тебя?! — задала вопрос Мать мужу Ведьмы.

— Она даровала мне жизнь, — опустив голову, ответил предатель.

— А мы у тебя её отымем! Наказание предателям — только смерть! Его — в камеру! А ведьму сбросьте в яму, пусть подыхает с голоду… Нет! Стойте! Обоих в камеру! Мы отдадим её Мстителям. Скажи, как твоё настоящее имя, Ведьма?!

— Ин Чи…

— Ты ведь просила помочь тебе увидеть свиток и прочесть, что написано в пророчестве, а не уничтожать его? Зачем ты уничтожила святыню Монастыря Луны? Теперь я стал предателем всего рода человеческого, — горестно вздохнул монах.

— Милый, ты прав, но это был не свиток и никакое не пророчество. А ты — не предатель.

— А что же, тогда, по-твоему? И кто я? Мать-Настоятельница выпотрошила мой мозг. В прошлый раз ты ставила там блок. Теперь она знает всё, начиная от нашей встречи в саду до текущего момента. К тому же, здесь стоят подслушивающие устройства и видеокамеры.

— Давай-ка я сначала полечу тебя, а потом поговорим, хорошо?

— А смысл? Утром нас отдадут Мстителям. Сколько мы проживём после этого?

— Не понимаю, почему тебя били? — не обращая внимания на то, что говорил мужчина, удивилась Ин Чи, — Ведь я сняла все блоки, чтобы экстрасенс смогла извлечь всю информацию из твоей головы.

— Теперь это уже не важно. Ты не ответила мне! Я не хочу лечения! Ответь мне!

Мужчина гневно взглянул на женщину, цвет кожи которой, казалось, своей белизной освещал полутёмное помещение. В её прекрасных голубых глазах плескалось никогда не виданное им море и голубое небо его прародины, имевшее всего одну Луну. В честь которой был назван Монастырь, в камере которого они сейчас находились.

— Это, что, ультиматум? — ласково улыбнулась Варниту.

— Ну, да… типа того… — понимая, каким дураком сейчас выглядит, — сказал Бернсайт.

— А тебе не приходило в голову, что всё это время я снимаю твою боль? Вместо того, чтобы заняться твоим лечением? В твоём теле 46 костей, 14 из которых сломаны. Я сниму защиту ровно на три секунды.

— О, Боже! Как больно! — лицо мужчины исказилось в сильной гримасе боли, он потерял сознание.

Ин Чи ввела сознание любовника в глубокий сон. Ей потребовалось целых полчаса, чтобы заштопать тело любимого.

Его веки затрепетали, он вернулся в реальность.

— Как же все-таки приятно очнуться вновь живым и здоровым, — счастливо улыбнулся он, — теперь я готов слушать.

— Я не готова. Меня зовут. Не пугайся. На некоторое время я стану как бы мёртвой. Но это не так. Я вернусь, и мы поговорим.

Варниту закрыла глаза, её тело повалилось навзничь.

— Боже! Она и, правда, не дышит! И сердце не бьётся…

***

— Ин Чи, что сказано в пророчестве?

— «И придёт Ин Чи! Мир перевернётся! В Мире наступит Хаос. Ин Чи поставит весь наш Мир на колени и окрасит белое чёрным, а чёрное обелит!»

— Это нам давно известно! Что-нибудь было ещё?

— Нет. На свитке начертаны были именно эти слова.

— Что собираешься делать дальше?

— Вернуться к первоначальному плану. Достичь Королевского Града и уничтожить его.

— Но как?

— Мстители и Монах помогут мне в этом.

— Мстители категорически против этого! Они всеми силами пытаются помешать тебе. Их задача убить тебя на пути следования к оплоту Королевства. Какая роль отведена здесь Монаху? Нам не понятен твой план и помощь этих людей?

— Моя забота остаться в живых и оберегать жизнь Монаха. Ваша задача, чтобы Король …захотел увидеть Ведьму Варниту и её возлюбленного Монаха, который обладает незаурядными экстрасенсорными способностями.

— Ин Чи, ты забываешься! Здесь приказы отдаём Мы!

— Нет! Это вы забываетесь! Я — Ин Чи! Я та, которая спасёт Мир! Здесь приказы отдаю Я!

— …

— Я не слышу ответа?!!!

— Хорошо. Мы сделаем всё, чтобы Король захотел увидеть Ведьму Варниту и её Монаха.

— Ответ не принимается!

— Будет исполнено, Великая Ин Чи! И пусть нас покарает Небо, если мы не справимся с заданием.

***

Тело Варниту дёрнулось. Она глубоко вздохнула и открыла глаза.

— Как ты меня напугала! Я подумал, что ты умерла! У тебя даже сердце не билось.

— Это не так. Оно билось, но очень медленно. А теперь задавай свои вопросы.

— Зачем ты уничтожила свиток с пророчеством?

— Это был не свиток и не пророчество.

— А что же?

— Компьютерное послание мне.

— Кому?

— Мне.

— Тебе?

— Да мне. Я не простая Ведьма. Я не была рождена человеческой женщиной. Я была послана в этот мир из далёкого будущего. В моей памяти стоит много блоков. Они постепенно открываются по мере получения мною знаний об этом Мире. Тот Мир, откуда меня послали — настоящий Ад. В прошлой реальности они уничтожили своих детей — Землян. Уже много раз они пытались спасти Землю. Но всё напрасно. Тогда они отправили меня сюда. Спасти Человечество. Сначала я спустилась в далёкоё прошлое и оставила себе послание, которое вы называете пророчеством.

Потом я переместилась на 3 000 лет вперёд. Моя задача — спасти Мир. Но я не знаю, что должна сделать. Уничтожить Главный Город Королевства, чтобы повергнуть Мир в пучину Хаоса или защитить его…

— Всё так сложно. Я почти ничего не понял. Мы дети? Чьи дети?

— На планете существует ещё одна цивилизация. Она не видима для Землян. Она в другом измерении. И они не помнят, что Земляне — их дети. Во времена межзвёздных путешествий, много миллиардов лет назад, они посетили Землю и оставили там своё семя, совершенно не задумываясь о том, что из этого выйдет.

— А чего они хотят сейчас?

— Очистить свою планету от плесени, именуемой Человечеством.

— И тебя послали для этого?

— Да!

— И каково будет твое решение?

— Я хочу спасти Мир.

— Три Мира. Два в настоящем и один в Будущем.

— Да. И ты поможешь мне в этом.

— Почему я?

— Ты обладаешь удивительным даром.

— Каким же?

— Еще рано. Ты и сам не понимаешь, что это такое. Но я верю, что ты сможешь раскрыть свой талант.

— Н-да… Голова пухнет от такого обилия информации.

— Вот и я о том же, — улыбнулась Варниту, — Давай-ка спать? Утром нас отдадут Мстителям. Нам предстоит долгая дорога в Королевский город…

— … полночи прозанимались любовью, а теперь спят как убитые, — насмешливый голос Матери-Настоятельницы разбудил пленников.

— Перед смертью не надышатся, — ответил ей грубоватый голос мужчины, — почему у неё не завязаны глаза?!! Она очень опасна.

— Вовсе нет. Я прочла её мысли. У неё закончилась энергия.

— О чём это они? — шепнул на ухо своей возлюбленной монах.

— Я показывала им эротические картинки. Они не должны были слышать, то о чём я тебе рассказывала.

— Надеюсь, на сей раз, ты поставила блок на мои знания?

— Не беспокойся…

— Хватит шептаться! Ведьма, выходи! — дверь открылась, и в проёме появилась фигура огромного мужчины. Это был предводитель клана Мстителей.

— Я никуда не пойду без своего мужа!

— Прекрасно! Мать-Настоятельница, Вы не против, если я заберу обоих?

— Не против, только пообещайте мне, что они умрут не сразу, а в страшных мучениях.

— Обещаю, — весело ответил Глава.

Связанных по рукам и ногам пленников погрузили в карету и повезли в неизвестность. Вероятно, их путь лежал на Запад, в сторону гор, где по обыкновению Мстители скидывали Ведьм в скальные ямы, откуда тем не удавалось выбраться. Далеко впереди на узкой, каменистой дороге путь им преградил всадник.

Точнее, всадница — это была женщина.

— Менора!? — не веря своим глазам, воскликнул Рентуарин, — Ты жива?!!

— Да, брат мой. Но не это главное. Поворачивайте. Король приказал доставить пленников в замок.

— Мы не подчиняемся Королю! — гневно возразил Глава.

— Вот как? — подивилась Менора, — Ну что ж, попытайтесь ослушаться приказа и посмотрите, что из этого выйдет.

Резко развернув скакуна, женщина скрылась за поворотом…

Рентуарин бросился вслед за сестрой, но за поворотом его ждала пустынная дорога. Взглянув вверх на скалы, справа от дороги, зачем-то, в пропасть слева, он ничего не увидел.

— Как сквозь землю провалилась или испарилась, — ответил он на немой вопрос Главы.

— Может, это была не она? А кто-то другой, подделывавшийся под неё?

— Мы росли вместе, я не видел её последний год, но это она, и голос её! — твёрдо ответил парень.

Мужчины решили сделать привал. Расположились чуть поодаль от дороги. Разожгли огонь и приготовились готовить нехитрый ужин.

— Что скажешь, Ведьма, — обратился Глава к женщине, голубизна глаз коей затмевала Небо, — как такое может быть? Ведь Менору сожгли в замке Принца по твоему приказу.

— Не знаю, — зло ответила беловолосая, — я была там и слышала её крики боли. Мои ноздри ощущали отвратительный запах горелой плоти…

— Может, тоже сожжём её? — сжав со всей силы зубы от ненависти и злобы, поинтересовался молодой Мститель.

— Вряд ли, — усмехнулся мужчина, — Ведьмы не горят, но ты можешь попробовать, — вынимая из костра хорошо разгоревшуюся ветку, подал её юноше.

Мститель поднёс пламя к голове связанной женщины. Ни один мускул не дрогнул на прекрасном лице Варниту. От её одежды пошёл запах тления. Но её прекрасные волосы даже не шелохнулись от адского пламени. Отбросив ветку в костёр, парень быстро затушил начинавшую тлеть одежду.

— Ты прав, огонь на неё не действует, — с сожалением сказал он. Вода, скорее всего тоже. И стрелой её не убить.

— Насчёт стрел не уверен, — сказал старший, подавая младшему арбалет и три стрелы с металлическим опереньем.

— Это те самые, что изготовлены из металла корабля древних?

— Да…

Ни слова не говоря, Рентуарин зарядил арбалет и трижды нажал на спусковые крючки. Две стрелы пробили тело Варниту насквозь в области сердца и вошли наполовину в дерево. Последняя, пронзив голову Ведьмы в центре лба, пришпилила её к дереву.

— Кажется, я поторопился, подставив руку к шее мёртвой, теперь уже, женщины, — заявил Рентуарин. — Она не дышит, и сердце не бьётся.

— Убийцы! Будьте вы прокляты! — видя смерть своей возлюбленной, вскричал накрепко привязанный к дереву Монах.

— А с этим, что будем делать? — не обращая внимания на вопли и стенания несчастного, поинтересовался молодой воин.

— Оставим привязанным, как лакомство для диких ночных зверей. Я обещал Матери-Настоятельнице его смерть в страшных мучениях. Что ж, быть съеденным заживо, вряд ли удовольствие.

Посмеявшись и основательно подкрепившись, Мстители отправились в обратную дорогу.

Примерно через полдня пути им попались на встречу 11 всадников, одетых в одежду Королевской гвардии.

— Где Ведьма и её спутник? — спросил главный.

— Ведьма мертва, и её спутник, думаю, тоже, — ответил Глава Мстителей.

— Как это произошло? — гневно поинтересовался предводитель всадников.

— Я убил её! — гордо сказал юноша, — Стрелами из металла древних.

— Разве вам не повстречался вестник Короля? И не отдал приказ доставить их в Главный город? — удивился мужчина.

— Повстречался. Но мы не поверили ей. Это была мёртвая женщина. По приказу Ведьмы её сожгли принародно в замке Принца.

— Что за чушь! Менора никогда не была в замке Принца.

— А кого же тогда там сожгли?

— Не знаю и знать не хочу! — произнеся эти слова, предводитель Королевских всадников достал из кармана артефакт …и, нажав на нём кнопку, произнёс:

— Мой Король, эти люди не справились с вашим заданием. Ведьма и Монах мертвы…

— Убейте их. Но пусть они сами выберут свою смерть, — раздался из аппарата Монарший голос.

— На нас не распространяется власть Короля! — доставая оружие из ножен, сказал Глава клана мстителей, — Мы будем защищаться!

— Вот как? — усмехнулся предводителей всадников, — В этом Мире власть Короля не распространяется только на Небо и Солнце. Убейте их! И порубите на куски, пусть дикие звери устроят себе пир.

10 стрел вонзились в Мстителей…

***

— Почему Мстители вздумали убить Ведьму? Как они посмели ослушаться приказа Короля?

— Ин Чи, это наша вина. Мы не позаботились о том, чтобы объяснить им, что Менора жива, а вместо неё была подставлена другая женщина.

— Почему Я узнаю это последней? Может, и Принц жив?

— Нет. К сожалению, нет. Принц уже давно на Небесах.

— Меня не интересует КАК. Но Ведьма должна быть доставлена в Стольный Град на праздник Лета.

— Великая Ин Чи! Так и будет! Если мы не справимся, пусть нас покарает Небо!

***

В горах ночь наступает быстро. Привязанный к дереву мужчина давно осушил свои слёзы, прощаясь со своей женщиной. Теперь перед ним висел рок судьбы быть съеденным заживо дикими зверями. Вдали завыли шакалы. Им вторила гиена. Ночь опустилась над лесом. Одна из Лун едва освещала окрестности. Неподалёку раздался шорох сухих листьев. Приближалось отвратительное животное, называемое местными жителями пантерой. Имея лишь отдалённое сходство с Земным аналогом, пантеры нападали только на беспомощную дичь. Приблизившись к жертве, она открыла смрадную пасть, изготовившись наброситься на связанную жертву.

Бернсайт не собирался умирать. Жгучая ненависть к зверю переполнила его. Он, не осознавая, что делает и как, направил её на него. Пантера взорвалась, разлетевшись на тысячу кусков, обрызгав несчастного с ног до головы своей кровью.

— Ну вот! Ты начинаешь раскрываться! Осознавая свои способности под страхом смерти, — сказала Варниту.

Её руки были свободны. Она вытащила стрелы из своего тела и быстро залечила раны. Встав перед возлюбленным, внимательно посмотрела на него.

— Ты не хочешь развязать меня? — поинтересовался Монах.

— Нет. Ты должен сделать это сам!

Юноша закрыл глаза и представил, как бы он это делал со стороны. Он был свободен. Встав и обнявшись со своей любимой, Бернсайт спросил:

— А теперь куда?

— Навстречу судьбе. В стольный град, — ответила Ин Чи…

***

— Мой Король, — сказал в коммуникатор древних глава всадников, — их здесь нет. Валяются разорванные путы и куски какого-то зверя. Здесь только одна дорога. Они не встретились на нашем пути…

— Найдите их и доставьте во Дворец!

***

— Видишь вон ту гору, милый? В пяти километрах отсюда. Нам нужно оказаться там, на её вершине.

— Мы будем совершать восхождение на эту гору? — удивился бывший монах.

— Нет, конечно. Нет, — крепко обнимая возлюбленного, сказала Варниту.

— Но как? Как мы попадём туда?

— Просто перенеси нас.

— Перенести? По воздуху, что ли?

— Я не знаю, как ты это сделаешь, просто перенеси нас, — повторила женщина.

Бернсайт закрыл глаза… Сильно разряжённый, морозный воздух обжёг его лёгкие. Они закашлялись. Молодые люди стояли почти по колено в рыхлом снегу на небольшом плато одной из высочайших вершин Мира. Вдаль простирался огромный горизонт, закругляющийся в конце. Пик был так высок, что облака, казалось, были у его подножья.

— Я сделал это! Сделал! — восхищёно простирая руки к небу, вскричал мужчина, — Какая здесь высота? — немного успокоившись, спросил он.

— Почти 18 километров, — ответила его возлюбленная, — это одна из высочайших вершин Мира. А теперь посмотри туда, — показала женщина чуть правее, где почти у линии горизонта, полускрытое в дымке, плескалось Море Дождей, — нам нужно оказаться на том берегу.

— Но это очень далеко, — засомневался Бернсайт, — я не уверен, что смогу. Километров, наверное, 200 или даже 300.

— Шестьсот, — спокойно ответила Ин Чи. — Если ты не сделаешь этого, мы наверняка погибнем здесь — задохнёмся. У меня не осталось ни капли энергии. Просто перенеси нас туда.

Она вновь крепко обняла своего возлюбленного и закрыла глаза. Мужчина на сей раз не стал закрывать глаза. Он взглянул на Мир по-иному. Бернсайт каким-то другим зрением увидел тот берег и в ту же секунду оказался там. Внезапно силы покинули его. Он бы упал, не поддерживай его возлюбленная. Она осторожно уложила его на песок и спросила: — Что с тобой, мой хороший? Тебе плохо? — в её глазах светилась тревога и отчаяние.

— Нет, всё нормально. Просто ощущаю себя сильно уставшим, словно весь день таскал мешки с зерном.

— Это я виновата, любимый. Прости, я не знала, что для переноса потребуется такое огромное количество энергии. Всё будет хорошо. Ты отдохнёшь, и мы отправимся в путь пешком. До дворца осталось всего 80 километров.

Взяв на руки своего мужчину, она отнесла его в рощу в полу километре от берега моря. Там уложив его в тенёчке, пошла на поиски еды…

***

Шум приближающего винтокрылого аппарата привлёк внимание всадников королевской гвардии.

— Что это? — в полном изумлении взирая на небо, спросил командира его друг.

— Вертолёт, — кратко ответил тот. — Он доставит нас в любую точку света за считанные минуты. Но не это главное. На монахе висит маячок. Он и сам не подозревает о нём. Ему подарили чётки в монастыре. Он с ними никогда не расстаётся. В вертолёте есть оборудование, которое покажет, где они.

Через 5 минут девять из одиннадцати всадников взошли на борт и отправились в путешествие по воздуху по пути следования беглецов. Оставшиеся двое должны были доставить лошадей назад.

— Приборы очень старые и на ладан дышат, — разъяснял командиру второй пилот. — Мы не знаем, где они, но можем проследить их путь по оставшемуся следу.

— И куда же ведёт их след?

— Вон на тот пик. Причём, они передвигались по воздуху. След какой-то прерывистый. Будто они выпадали из пространства и появлялись в другой точке вновь. Как такое может быть?

— Не знаю, — ответил командир, — это не простая ведьма, её возможности превосходят намного все известные. На месте Короля я бы опасался Ведьму, а он хочет видеть её…

— Но ты ведь не на месте Короля, — рассмеялся мужчина, подлетая к высочайшей вершине мира, — след ведёт на самую вершину! — поразился он.

— Я не смогу подняться на такую высоту, — сказал пилот.

— Обогни гору, вероятно, они взобрались туда, чтобы обозреть окрестности, догадался командир.

Сделав несколько кругов вокруг горы, след так и не был найден. Предположив, что Ведьма и её спутник отправились в стольный град, вертолёт отправился в том же направлении…

***

В роще не водились звери, зато она изобиловала фруктами и орехами. Набрав немного овощей, похожих на земной картофель и капусту, Варниту принялась готовить обед. Узрев, как его женщина разожгла огонь взглядом, Бернсайт поинтересовался:

— Ведь ты же сказала, что у тебя больше нет энергии? Как же тебе удалось разжечь костёр.

— Прости, любимый, что я обманула тебя, но это нужно было тебе, чтобы ты вновь раскрыл свои способности. Моя энергия безгранична. Я черпаю её из Солнца. Её вполне достаточно, чтобы превратить эту планету… в расплавленный шарик…

— Боже мой! Моя возлюбленная — Богиня. Но зачем тебе я в таком случае? Зачем тебе я, ничтожный маленький человек… Ты всё время говоришь мне ласковые слова. Ты носишь меня на руках. Да, я люблю тебя и готов отдать жизнь за тебя, но любишь ли ты меня так же?

— Ты просто не помнишь. Твоя память ещё не вся раскрылась. Там, в будущем, в далёком будущем, мы любили друг друга. Мы были мужем и женой.

— Ничего не понимаю, голова идёт кругом. Выходит, мы давно знакомы? Сколько?

— 27 лет. 27 счастливых лет. А потом нас отправили …на задание. Я жду Менору. Она найдёт нас… Скоро. И многое для тебя прояснится. А пока поешь вот эти фрукты: они подкрепят твои силы.

***

— Мой король, мы не смогли их обнаружить, приборы отказались служить нам.

Командир королевской гвардии стоял перед человеком невысокого роста на коленях, склонив голову.

— Она очень хитра. Но мне думается, в её планах прийти сюда…

— Мой Король! Она идёт сюда, чтобы уничтожить Стольный Град и ввергнуть Мир в хаос!

— Опять это пророчество?!! Оставь свои мысли при себе! Свободен… И отдай распоряжение позвать сюда Менору.

***

Влюблённые довершали нехитрый обед, когда вдали раздался шум чьих-то шагов.

— Любимая, ты же говорила, что здесь не водятся дикие звери?

— Это не зверь, человек.

Шелохнувшиеся ветви кустов впустили на поляну человека. Это была женщина.

— Здравствуй, сестра! — вскакивая и бросаясь в объятия Меноры, воскликнула Варниту.

— Он так ничего и не вспомнил? — присаживаясь к костру, спросила Менора.

— Ничего… — горестно вздохнул Бернсайт, — Я даже не знаю, кто ты и как тебя зовут…

— Я — Менора, родная сестра твоей жены. Там, в будущем, мы были очень дружны. Но не расстраивайся, ты всё вспомнишь. Не сразу и не скоро, но вспомнишь. Такова особенность переходов во времени.

— Менора? Та, которую по приказу Варниту сожгли во дворце Принца?

— Нет, сожгли «куклу». Биоробота с минимальным набором знаний. Я никогда не была во дворце Принца.

— С ума можно сойти от всего этого. Скорей бы вернулась память. Тогда я, наверное, многое бы понял, — ещё горестнее вздохнул мужчина.

— Я тоже почти ничего не помню, — грустно поведала Варниту, — память очень медленно возвращается ко мне. И если бы не пророчество, точнее письмо, отправленное мне из прошлого самой себе, я бы совершенно не знала, что делать…

— И что в нём было написано?

«И придёт Ин Чи! Мир перевернётся! То, что было чёрным, станет белым. И вы познаете истину…»

Твоё настоящее имя Варниту. Скоро ты вспомнишь его или уже вспомнила. Темпоральные переходы запрещены во всей галактике. Потому что нельзя изменить существующую реальность. Многократная подмена приводит к тому, что существующий Мир рушится. Мы подошли к краю. Нарушили существующий порядок вещей. Это 3-я твоя отправка и последняя. Больше нельзя. Трижды мы отправляли четвёрку людей в прошлое. Две пары. Тебя с твоим мужем и твою сестру Менору с её мужем.

Сначала это была Земля перед самым её исходом. Жители планеты уничтожили свой дом. Сначала они выработали все ресурсы. Затем принялись за воду и воздух. И когда их стало меньше миллиарда, они отправились в космос осваивать другие пространства. Вас отправили в очень глубокое прошлое. Снабдив огромным количеством знаний, как избежать в будущем вселенской катастрофы. Но вы не смогли донести предкам Землян, что ожидает их в будущем. В той реальности Земля была уничтожена. А наша цивилизация погибла.

Варниту, когда-то, миллиарды лет назад, мы были не бесплотными духами как сейчас и не знали о существовании других измерений, мы путешествовали среди Звёзд. Однажды, среди многообразия планет, нами была обнаружена Земля. Это была благодатная почва для взращения семени. Мы оставили там своё семя. Скорее всего, невольно. Прошло время и люди нашли планету прародительницу. Потеряв все накопленные знания, они снова возродились. В той реальности нам не было места. Люди уничтожили нас. Мы послали вас во второй раз. Ты уничтожила Королевский Град. Возникла разобщённость. Начались войны. Люди почти уничтожили свою цивилизацию. Оставшихся уничтожили мы. Но у нас вновь не было будущего. Почему? Не знаю. Наша цивилизация погибла.

В третий, последний раз мы отправили вас в это время, но тебя на 2500 лет назад с последующим переходом в нулевую точку отсчёта. Зачем? Оставить это послание самой себе.

Варниту, помни! Тот Мир, из которого мы тебя отправили — это сущий Ад! Инфернальная реальность. Многие отказались от продолжения рода и влачат жалкое существование индивидуальности. Перед ними, казалось, лежит вечность. Но это не так! Они не защищены от биологической смерти. В мире процветает дуэльянство. Жизнь никто уже не ценит. Население планеты безудержно сокращается. Грядёт день, когда не останется никого. Таких пар как ваши менее тысячной доли процента. Однако мы решились отправить вас в прошлое.

Точнее это сделала я. Я руководитель проекта по спасению планеты. Я не знаю, что тебе делать. Ты должна сама выбрать правильное решение, пока вся память к тебе не вернулась. Твои выводы и осознания происходящего не должны быть предвзяты. Варниту помни! В твоих руках судьба трёх Миров. Пожалуйста, сделай правильный выбор. Других попыток не будет.

— А дальше? Что там было ещё? — спросил Бернсайт.

— Это всё. Дальше идут только технические сведения, — ответила Варниту.

— И что нам теперь делать? — спросила Менора.

— Я не знаю, но решать мне, — горестно вздохнув, сказала Ведьма.

— А кто твой муж? — внезапно поинтересовался бывший монах.

— Король. Но мы тщательно скрываем это, — улыбнулась Менора.

— Выходит, в прошлой реальности ты уничтожила всех? — удивился мужчина.

— Я не знаю, — ответила его жена.

— Мстители готовы были пожертвовать всем ради пророчества. В её руках судьба трёх Миров. Вероятно, она сделала это не задумываясь. И не сомневаюсь, что сделает ещё раз, если таково будет её решение.

— Ты права, сестра. Но в этот раз я должна сделать что-то другое. Не знаю что. Но как только Бернсайт сможет передвигаться без посторонней помощи, мы должны прийти в стольный град. Только там, возможно, мы сможем найти ответы на наши вопросы.

— Почему только тебе позволено общаться с нашим народом? — внезапно спросила Менора. — И ещё: в теле Ведьмы только ты, а остальные — в человеческих. Мы не можем использовать морфные преобразования. Кто такие остальные Ведьмы? Почему их так мало?

— Я не знаю, — просто ответила Ведьма, — память ещё не вся ко мне вернулась. Но не это главное. Главное то, что я должна принять решение в ближайшие дни. Чтобы не быть предвзятой, когда вся память вернётся ко мне. Тоже самое касается вас. Ведь ваши советы очень важны для меня.

— Голова пухнет от всего этого, — сказал муж Варниту. — Я вообще ничего не помню. Память только возвращает мои утраченные способности и ничего больше.

— Не расстраивайся, любимый! Всё вернётся! Я обещаю!

***

Они где-то здесь! — воскликнул пилот. — Сигнал появился. Он ещё достаточно слабый, но думаю, расстояние не более 200 километров.

— Будь осторожен. Не позволяй им обнаружить нас по звуку, — отдал приказ новый Глава клана Мстителей. Им был командир отряда королевской гвардии.

— Визуальный контакт получен! — воскликнул второй пилот, разглядывая окрестности в оптические приборы. — Расстояние менее 20 километров.

— Снижайся, — отдал приказ командир, — мы не имеем права обнаружить себя. Наша задача — внезапное нападение. Мы их схватим и доставим Королю.

Винтокрылая металлическая птица плавно опустилась по ту сторону Моря Дождей. Командир, второй пилот, вооруженный прибором древних и ещё два соратника Командира короткими перебежками направились в сторону рощи, где отдыхали беглецы. На полпути к пункту назначения командир раздал стрелы каждому воину. Отдал приказ полного молчания, и при виде цели стрелять, не задумываясь.

Колыхнувшиеся ветви деревьев пропустили четвёрку вооружённых людей. Это были воины королевской Гвардии. Не говоря ни слова, они выпустили 12 стрел из своих арбалетов. Каждая третья была изготовлена из металла корабля древних…

Восемь стрел вонзились в почву и в деревья. Оставшиеся четыре — в белокожую женщину. Две в сердце, две в голову.

— Куда они подевались? — подивился предводитель.

— Прибор показывает, что они в замке Короля, — с сожалением ответил второй пилот.

— Конь Меноры тоже исчез, — доложил вернувшийся мститель…

— Командир, как думаешь, она сдохла, наконец?

— Нет. Мы должны разрубить её на куски. И развести на тысячу километров в разные стороны, потом сжечь и пепел развеять по ветру. Приступим, братья, — довершая свою речь, достав меч из ножен, отдал приказ командир Мстителей.

Ведьма открыла глаза.

***

— Ин Чи. Мы получили послание из будущего. В нём нет места нашей расе. Она исчезнет в любом варианте. Уничтожишь ты Стольный Град или нет! Мы готовы исполнить любой твой приказ, каким бы диким или кощунственным он нам не казался.

— У меня есть вопросы. Дадите ли вы мне на них правдивые ответы? От этого будет зависеть судьба моего народа.

— Мы клянёмся говорить только правду и ничего кроме правды. Задавай свои вопросы.

— Когда Земляне прилетели на нашу планету, с ними было много образцов флоры и фауны. Почему они не прижились здесь?

— Почва, вода и воздух убийственны для Земной жизни. Даже микробы и бактерии не смогли просуществовать несколько дней.

— А как же люди? Почему люди не вымерли?

— Мы помогли им. Мы перестроили их тела.

— Зачем? Тогда, в прошлом, вы дали им жизнь, а сейчас хотите отнять!

— Они занимались терраформированием планеты. Это помогло и нам для нашей жизнедеятельности. Они строили коммуникации, очищали водоёмы от скверны, леса от ненужной растительности…

— Что же произошло? Почему сейчас вы хотите уничтожить своих детей?

— Ты знаешь. Они стали очень быстро размножаться, захватывая всё новые и новые территории. Очень скоро нам не останется места на своей планете… Но мы ждём от тебя справедливого решения. Каким бы диким или кощунственным оно не оказалось. Мы готовы на любые безрассудства…

— Вы ещё не ответили на все мои вопросы. Здесь вопросы задаю Я! Вы должны отвечать на них правдиво. Не смейте взывать к моим чувствам принадлежности к своему роду! — перебила Варниту.

— Великая Ин Чи! Мы повинуемся! Задавай свои вопросы.

— Что произойдёт, если я уничтожу Землян?

— Наша раса погибнет. У нас не будет цели к дальнейшему существованию. Это очень сложно объяснить…

— Что произойдёт, если я уничтожу свой род?

— Земляне вымрут в течение двух веков. Их никто не сможет более защитить от нашей Матери.

— Вы по-прежнему защищаете их?

— Да.

— Но почему?

— Будущее ещё не определено…

— Хорошо! Я сделала свой выбор.

— Каков же он?

— Я приду позже и скажу, что вам делать.

***

Варниту открыла глаза. Перед ней стоял командир Королевской гвардии с занесённой рукой, державшей меч, изготовленный из металла корабля древних. Из её глаз излился свет нестерпимой яркости. В округе на пять километров возникло рукотворное солнце, затмившее своей яркостью находившееся на небе. Роща и всё, что в ней существовало, мгновенно превратилась в раскалённую плазму. Когда оно погасло. Женщина встала. На ней не было ни клочка одежды. Ведьма, осторожно ступая по горевшей под её ногами почвой, раскаленной до 1500 градусов, пошла в сторону Королевского Града. Не пройдя и 10 километров, она исчезла и появилась во Дворце.

— Почему ты не перенёс её вместе со всеми? — спросила Менора у полуживого бывшего монаха, возлежащего на Королевской кровати в опочивальне, — только не говори, что у тебя не хватило бы энергии. Моего коня ты перенёс, не задумываясь.

— Она не хотела, — слабым голосом ответил Бернсайт.

Последняя телепортация далась ему с огромным трудом.

— Что скажешь, Варниту? — поинтересовался Король.

— Мне были нужны ответы на мои вопросы. Я задала их своему народу.

— Они удовлетворили тебя? — спросила Менора.

— Да. Теперь я знаю, что мне делать.

— И что же? — вразнобой поинтересовались трое пришельцев из будущего.

— Симбиоз. И последующее слияние. Обе расы не могут существовать друг без друга. Мы даём Землянам жизнь. Они нам помогут осознать, что такое Любовь, Верность и ради чего стоит жить. Выход из Инферно должен быть запретом на порочную «индивидуальность». Люди должны жить не ради себя, а ради всего Человечества.

— Но тогда нашей расе придётся выйти из тени, — сказал Бернсайт, — уверен, они ни за что не согласятся.

— Милый, я заставлю их сделать это! Я — Великая Ин Чи. Мои приказы не обсуждаются, а выполняются. Ради Будущего они готовы на всё!

— Когда это произойдёт? — задал вопрос король, — На Празднике Весны? Вероятно, это самый подходящий момент.

— Да. Ты должен подготовить Землян.

— Не стоит беспокоиться. Я сделаю это…

***

Король и его жена Менора остались в прошлом. Они не могли бросить начатое. Пришло время. Они вспомнили всё. Это сильно помогало им править и исполнять задуманное. Теперь, когда полнота власти была полностью передана Великому Королю Великой Ин Чи, им подчинялись обе расы. Ведьмы больше не рождались у Землян. Прошло ещё много веков, когда слияние стало возможным…

Варниту и Бернсайт вернулись в будущее. Их Настоящее. Оно не было больше похоже на Инфернальный Ад. Но и Раем его назвать пока ещё было рано.

А нужен ли Человечеству Рай на земле? Скорее всего, нет. Человечеству нужен Путь. Путь к Раю. Путь бесконечен. Но пока он есть, люди идут по нему. Идут, веря в Счастье, которое их ждёт, там вдали, за горизонтом Времени.